В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических репрессий. Её отец, известный профессор, погибает от рук хунвэйбинов, а сама она, теперь считающаяся неблагонадёжной, получает направление в засекреченный исследовательский комплекс в глубине Внутренней Монголии. Там, в условиях строжайшей изоляции, группа учёных ведёт работу по установлению контакта с иными мирами, посылая сигналы в космическую бездну.
Наши дни, 2024 год. В научном сообществе назревает кризис: данные с ускорителей частиц по всей планете перестают укладываться в существующие физические теории. Одновременно с этим происходит череда необъяснимых смертей среди исследователей. Расследование одной из таких трагедий — самоубийства оксфордского физика — поручают детективу из Лондона. Он погружается в жизнь её студентов, пытаясь найти ключ. Одна из них, талантливый инженер, работающий с нановолокнами, начинает страдать от навязчивых видений — перед её глазами возникают цифры неумолимого обратного отсчёта. Другая студентка, проникнув в дом покойной, забирает странный шлем виртуальной реальности сложнейшей конструкции. Надев его, она оказывается внутри симуляции, где от её действий зависит судьба целой цивилизации. Чтобы предотвратить катастрофу, ей предстоит разгадать головоломку нестабильной звёздной системы с тремя светилами, хаотично вращающимися вокруг планеты.
Отзывы